RealNetworks加入開放原始碼行列
CNET新聞：Jim Hu　　23/07/2002




RealNetworks周一宣布將推出開放原始碼版本的串連媒體技術，可支援多項影音媒體格式，包括微軟的Windows Media Player技術。

此一「Helix」行動可說是RealNetworks面臨微軟競爭所採取的大膽突圍手段。該公司同時(不經微軟許可)也將推出可直接插入(plug in)微軟軟體的技術，並將該公司的專屬軟體開放給開放原始碼陣營使用。

「這是一項非常大膽的舉動，」Jupiter Research分析師Michael Gartenberg表示。「Real形同直接瞄準微軟開火。」

RealNetworks可說是近年來在面臨微軟直接競爭下還能存活的碩果僅存廠商。該公司雖然已經跨入付費內容業務，但所屬的軟體的串流媒體技術卻面臨來自微軟的重重競爭壓力，因為微軟將多媒體視為未來Windows作業系統的主力技術之一。

此次Real所宣布的Helinx軟體包含可讓媒體檔案直接透過網路傳送的技術。RealNetworks與微軟兩家公司皆有出產串流伺服器，可讓內容公司(如CNN或NBC)將影音檔案內容傳送至網友的個人電腦中。Real的軟體有收費，但微軟則是免費贈送。

根據Nielsen/NetRatings的統計，RealMedia在四月份總計有1700萬家庭用戶，微軟的windows Media有1510萬，蘋果的QuickTime則有730萬；在辦公室佔有率方面，Windows Media 吸引了1220萬用戶、RealMedia有1160萬，QuickTime則只有500萬。

Real此次推出的新產品Universal Server則可讓單一伺服器傳送Real、微軟Windows Media、以及蘋果QuickTime等主要媒體格式的檔案。其他競爭對手的產品多半不支援他人的技術。

反向工程有爭議

不過RealNetworks為了使產品能支援微軟技術，採用所謂的「反向工程」(reverse engineering)策略，直接檢視對手產品運作方式，並做出類似相容的產品。

RealNetworks執行長Rob Glaser表示，工程師是在「無塵室」(clean room)環境下作業，因此並沒有直接使用微軟的程式碼。若他們直接複製他人程式碼才可能吃上侵犯專利權公司。他們的產品只是仿效微軟檔案傳送的方式，以便使Windows Media播放器可收到檔案，

間接承認微軟勢力大

RealNetworks周一的宣布等於承認微軟在媒體技術領域上有重大的影響力，微軟也順勢表態他們的老大地位。

「此舉等於RealNetworks承認支援Windows Media的重要性，且也證實不論在家用或企業市場，我們都處於領導地位。」微軟Windows Digital Media部門產品經理Michael Aldridge表示。Aldridge不願針對RealNetworks複製微軟技術一事表示意見。

除了推出新產品外，Real也承諾將開放所有該公司串流軟體的原始碼，不過codec本身(實際檔案格式)不包括在開放之列。Real將提供開放原始碼社群新工具以建立他們自己的串流媒體播放器及軟體。

第一批多媒體播放器軟體的原始碼預計90天內公布，其他(包括串流媒體伺服器與加密器的基本功能)則會在年底前陸續公開。

前車之鑑？

RealNetworks此次開放原始碼策略不禁令人聯想起Netscape在1998年三月的相同之舉。在無力面對微軟IE瀏覽器的攻城掠池後，Netscpae CEO James Barksdale表示開放軟體原始碼將有助於該公司「取得無窮盡的開發者奧援」。此舉才有後來的Mozilla.org計畫的成立，但該計畫顯然並沒有想像中順利，而微軟最後還是接收了Netscape的大部分市場。(陳奭璁)