SSN-21的設計及生產計劃始於1982年，當中提出過不少設計及概念，至1988年，第一艘艦的設計方定案並開始建造，到1991年因為計劃曝光而推遲了將近一年，而二號艦「康乃狄格號」(USS Connecticut SSN-22)則預算於1998年完成，而計劃中的三號艦還沒有命名，亦預算於1995年12月開始建造。然而，蘇聯的突然解體，使得冷戰時代於無法預算的情況下結束，使得海狼級的發展幾乎腰斬，1992年，海狼級計劃預算中建造的30首潛艦只留下一號艦「海狼號」，而其後的29艘同型艦的建造則全數取消。可是，要設計及建造一艘新型潛艦並不是一夕之間可以完成的事情，由於各種問題，其中之一就是安全，即使以現今最好的技術去建造，亦需要近30年的日子，萬一在這段期間世界局勢再次出現無法預期的突變，海軍的潛艇艦隊會否因此而無力應付？結果，在海軍極力爭取下，另外兩艘海狼級的建造最終都得到批准。而1991年，新的潛艇計劃「百夫長」(USS Centurion NSSN)取代現有的海狼級成為21世紀潛艇艦隊的主力艦艇，而海狼級則成為洛杉磯級和百夫長級的過渡性方案，而第一艘NSSN則預算於2002年就役。