PCM (Pulse Code Modulation)，在1982年，Philips/SONY 兩家公司發明雷射唱片(Compact Disc，簡稱CD)時，就是運用PCM的技術，將音樂本身的類比信號波形先行取樣以後再加以調變成數位信號，再將此數位信號記錄在CD當中，當您用CD唱盤播放時，雷射頭先拾取CD上面的PCM數位信號，再經由數位類比轉換器(Digital-to-Analog Converter,簡稱DAC)還原成類比信號，經由擴大機與輸出至喇叭，才能讓我們欣賞到原來的樂曲，自然而然PCM就變成數位信號的代名詞，CD唱盤也可說是最早的家用數位音響器材。此時或許有人心中會納悶，幹嘛那麼大費週章的將音樂以PCM的方式來記錄，用類比的方式不就行了 ! 原因是用類比的方式記錄，在傳輸過程中很容易造成各種不同的失真，而且加上在動態範圍以及頻率響應很容易受到器材的限制，其信號的傳送與儲存實在沒辦法和數位信號PCM的優異特性相提並論。 PCM後來也用在LD之上，LD在1980年上市的，是由Philips公司所發明，但卻是由日本的Pioneer公司所發揚光大，當時CD尚未問世，LD上面除了影像信號以外，聲音部分是用FM調變的立體聲類比音軌，後來CD上市以後，其PCM數位信號的優越表現相當吸引人，因此LD就增加了包括左右聲道的立體聲PCM數位音軌，其錄製的內容與原來類比音軌完全相同，所以1984年以後出版的LD都同時具備有FM調變類比音軌以及和CD格式相同的PCM數位音軌。 如此一來不論是CD唱盤或是1985年以後出廠的影碟機內都有DAC，它主要的功能就是將PCM數位信號還原成類比信號，類比信號一般是從器材的背板Audio端子輸出，而未經DAC轉換的PCM數位信號則是由同軸(Coaxial)或光纖(Optical)數位端子(Digital Out)輸出。由於DAC是影響重播音質好壞的重要因素之一，而中低價位的CD唱盤機內所附的DAC品質往往不盡理想，因此使用者可藉由數位端子所輸出的PCM信號，外接更高級的DAC來提昇音質。 同軸和光纖數位端子是不同的信號傳輸界面規格，同軸是由SONY/Philips兩家公司所訂立的規格，稱做SPDIF(Sony/Philips Digital InterFace);而光纖則是日本Toshiba公司所發展的規格，通稱為Toslink。

AC-3 (Dolby Digital)是杜比實驗室(Dolby Laboratories)所發明的電影專用全數位音效系統Dolby Stereo SR-D的家用版，AC是Audio Coding的簡稱。Dolby Stereo SR-D的問世，主要是為了改進原來類比式的Dolby Stereo及Dolby Stereo SR系統，即是家用的Dolby Surround(杜比環繞系統)與Dolby Pro-Logic Surround(杜比定向邏輯環繞系統)，Dolby Surround只有三個聲道，前左、前右、後環繞聲道，其中後環繞聲道為單聲(Mono)且頻寬被限制在100~7KHz，習慣上搭配兩支揚聲器來增加音場空間感，後來Dolby Surround提昇為Dolby Pro-Logic，兩者最大的差別就是為了加強電影對白的定位感而增設了中間聲道，一下子變成四個聲道。至於Dolby Stereo SR-D或家用的AC-3，目前則一律稱為Dolby Digital(杜比數位環繞系統)，它們和以前的Dolby Pro-Logic最大不同點是由類比式改為全數位式，並且提供5個20~20KHz全頻寬且完全分離的聲道，分別是前左、中間、前右、右後環繞、左後環繞等5個聲道，全部都是立體聲(Stereo)，同時還提供一個額外的3~12OHz的低頻效果聲道，俗稱為超低音聲道，用來加強超低頻的音效，所以通稱為5.1聲道，因此Dolby Digital比起過去的Dolby Pro-Logic，動態範圍變得更寬廣，音效也更具臨場感。DVD光碟因為儲存容量極大，可以直接存放AC-3及PCM的信號，而這兩種信號皆由DVD光碟機的數位端子(Digital Out)輸出。

DTS是美國的Digital Theater System Inc.所發展出來的另一種電影全數位多聲道系統，無論是專業型、家用型都稱做DTS。DTS是Digital Theater System(數位劇院音響系統)的簡稱，它同樣也是5.1聲道，包含5個全頻寬完全分離的聲道外加一個低頻效果聲道，DTS正如AC-3一樣為了要將5.1聲道的資訊量存入電影軟片的有限空間內，也做了資訊減量壓縮及編碼，可是兩個系統在於壓縮編碼的方式與原理上有所不同，AC-3是採用大幅刪減理論上人耳無法聽到的微弱聲音來達到資訊減量 ; DTS則是以提昇數位空間的利用率來達到資訊滿載減少位元率，仍保有許多微弱的資訊。大致上說，AC-3的資訊壓縮率平均高達12:1，資訊傳輸率(DataRate)每秒只有384Kbps至448Kbps，而DTS平均資訊壓縮率只有3:1，傳輸率則為每秒1,14lKbps至1,5OOKbps，是AC-3的三至四倍，以這些技術層面而言，DTS的傳真度優於AC-3。


首部Dolby Digitl(AC-3)電影是1992年上映的「蝙蝠俠大顯神威」(Batman Returms)
首部DTS電影是1993年名導演史蒂芬史匹柏的「侏羅紀公園」(Jurassic Park)
第一張家用Dolby Digitl(AC-3)的LD是1995年發片的「迫切的危機」
第一張家用DTS的LD是1997年初發片的「侏羅紀公園」
第一張家用DTS的DVD是1998年底由Pioneer推出的日本卡通「天地無用」
資料來源: 高傳真視聽雜誌 256期