墓園快沒空位 日本葬禮新選擇：「氣球葬」帶骨灰升天
因應高齡少子化的社會，日本近年殯葬禮俗逐漸縮減規模，出現樹葬、海葬、氣球葬等新形式，民眾也更樂於預做身後規劃。
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坂下一家聚集在巨大的紅色氣球前，氣球裡裝著已故父親坂下春彥和愛犬小福的骨灰。家人數到三之後，剪斷氣球的繩子，看著氣球飛向天空，「父親是個冷靜的人，經常環遊世界。每當我們仰望天空，就會想起他，」大兒子坂下小平說。
坂下家族選擇的「氣球葬禮」由日本公司Balloon Kobo在2021年率先提出。至今已經舉辦過300場氣球葬禮。
傳統上，日本會在人死後火化遺體並土葬。但在人潮擁擠、人口高齡化、基本上沒有特定信仰的日本社會中，土葬變得愈來愈困難。
2022年日本總計150萬人死亡，創二戰以來最高。墓園快要沒有空位，還在世、可以來祭拜和掃墓的親友變少了。日本埋葬死者的儀式因此出現轉變。
過去，把骨灰灑進海洋或山林裡會遭人非議，近年「樹葬」更受歡迎。一項調查顯示，2022年購買墓地的人中，有一半選擇樹葬。人們愈來愈喜歡「與大自然融為一體」的想法。新葬法也往往比購買墓碑便宜。
一般來說，墓碑至少要耗資100萬日圓（約22萬台幣）。「大多數人死後都不想麻煩他們的孩子，」Balloon Kobo的總裁小野寺義弘說。
傳統上，日本的墓地由長男繼承，負責支付費用給寺廟代為管理墓地。隨著出生率下降，愈來愈難找到這樣的管理者。要返鄉掃墓也很麻煩。很多人因此將骨灰挖出，轉葬他處。2020年，日本各地「關閉」了近12萬座墳墓。
日本預期壽命超過80歲，許多人都比親友活得更長久。為了省錢而省去豪華祭壇和裝飾這類繁文縟節的做法，愈來愈常見。
喪家經常把葬禮和哀悼活動結合在同一天進行。單純火化，完全不舉辦集會或葬禮也愈來愈普遍。非宗教性葬禮也日益普及。
這些改變不僅減輕了喪家負擔，也改變了日本人對自身死亡的看法與談論方式。
過去的禁忌話題，現在出現了結合「臨終」與「活動」這兩個詞彙的「終活」，或者說是「身後規劃」。除了葬禮準備外，規劃內容對遺產與遺囑的關注度，也較過去來得更高。