一般而言認為，種姓制度是前20世紀左右，隨雅利安人入侵印度而創立的社會制度。原本的種性制度並非要劃分階級及人的高低貴賤，而是要確保本身亞利安人的執政權和保持各種工作都有一定的人數。

然而隨著馬木留克、蒙兀爾等外來伊斯蘭教征服者統治印度，種姓制度為了政權需要經歷過許多調整，並且在英屬印度時期為符合殖民者需要，被固定、僵化，成為階級森嚴的階序體系。