通常會引起癌症的是病毒，細菌都是比較間接的。因為病毒會把自己的 DNA 或 RNA 反轉錄成 DNA 插入宿主細胞的 DNA 中，這會使得宿主細胞 DNA 產生不可預期的異變。

例如 HTLV1（Human T-cell Lymphotropic Virus Type 1, 第一型人類嗜T淋巴細胞病毒），這種病毒和 HIV 一樣都是反轉錄病毒，一樣感染輔肋T細胞。

但不同的是 HIV 在感染T細胞後，操控T細胞DNA複製自己後，會破體而出並使T細胞死亡，因而導致宿主免疫力快速下降。

HTLV1 則是操控T細胞複製自己後，穿體而出，受感染的 T 細胞不會死亡，但會暴走，不斷自我複製，並產生瘋狂的免疫反應攻擊身體其他細胞，也就是俗稱的血癌（其中一種）。

至於袋獾的癌症感染其實是有巧合性的：

1. 袋獾之間 DNA 變異度低，大概就像彼此都是兄弟姐妹。

2. 袋獾的癌症是一種顏面的惡性增生腫瘤，通常袋獾不是被癌細胞殺死的，而是因為腫瘤長太大，嘴巴無法張開，因而無法進食而死。

3. 袋獾有臉部彼此磨蹭的習慣，所以癌症的傳染是因為臉部磨擦癌細胞掉入口中而傳染。

所以以袋獾的案例來說，就算癌症會傳染，也只會傳給你的親戚；而且還要你故意用臉去磨蹭對方的癌症病灶或用舌頭去舔。

如果覺得癌症會像感冒一樣由空氣傳染，那就太異想天開了。