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孟郊早年貧苦不堪，只有一邊種田餬口、一邊發奮讀書，母親在背後一直默默支持他。無奈孟郊科舉屢屢失利，長期備考使得家境更為窘迫。孟郊30歲自嘆：「三十年來命，唯藏一卦中。題詩還問易，問易蒙復蒙。本望文字達，今因文字窮。影孤別離月，衣破道路風。歸去不自息，耕耘成楚農。」（《嘆命》）

然而孟郊科考只是為了母親，本身與世俗時務格格不入，到50歲才補上溧陽縣尉之缺。多年飄泊的孟郊總算經濟上得以改觀，可以報答母親的操勞了。在他接母親來溧陽的時候，激動的寫下了膾炙人口的〈遊子吟（迎母溧上作）〉：「慈母手中線，遊子身上衣。臨行密密縫，意恐遲遲歸。誰言寸草心，報得三春暉。」

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