人類的經濟生活從畜牧轉向農耕，也就是居住型態從移動轉為定居，文明才有可能穩定的高速發展，定居的農業民族最需要的便是灌溉、最害怕的則是天災：水、旱、蟲，於是中國便有大禹治水的神話，大禹並不見得是一個真正存在的個人，而是泛指先民與黃河水害的對抗運動。其他古老民族也有類似的洪水神話傳說，埃及有尼羅河的氾濫，印度有恆河，巴比倫則是兩河流域，都是農業民族發展時與天災對抗的紀錄。

對抗天災的結果，往往只有兩種，就是毀滅與進步，過不了關的部落或者遷移或者併入他族繼續繁衍，能過關者則依賴治理水患或其他天災時累積的技術，大幅度提高經濟生產能力，從而創造出顯赫的古文明。

現在我們能看到的神話，都來自於與天災對抗中過關的古老民族，其他未能過關的先民，事蹟自然也無法流傳下來。