堪薩斯州的Holcomb / 侯孔鎮是一個十分不起眼的小鎮，甚至連堪薩斯人都把侯孔鎮稱作是out there / 化外之地，不過在數百年以前曾經有很多印地安人居住在這裡，在當地可以發現許許多多的小土塚，可能是當年印地安人用來舉行慶典或宗教儀式的設施。
但是數百年過去了，除了這些土塚之外，這裡什麼也沒有留下，只剩下日夜不停咆嘯著的野風與一望無垠的平原，這裡的人民過著勤儉務實的生活，他們的性格如同他們腳下的土地一般堅硬而沉默。侯孔鎮就這樣靜靜地坐落在堪薩斯的西方，彷彿時間在此處被凍結了，任何變化永遠不會造訪這裡。
赫伯與邦妮克拉特的墳墓，至今仍有人憑弔
Herbert Clutter / 赫伯克拉特是一個典型的侯孔鎮居民，他擁有一個叫River Valley / 河谷的小農場，平常勤奮於耕種工作，不但不抽菸喝酒，甚至連咖啡都不喝，曾經擔任堪薩斯州農業協會的主席，也是教會裡忠實的教友，幫過教會募款以建立學校，也曾在主日學當過老師，可以說在當地是很受敬重的人物。他的妻子Bonnie Clutter / 邦妮瘦小嬌弱，幫助赫伯管理農場的事務，也含辛茹苦地把四個小孩拉拔長大，天生的神經質讓她有著憂鬱症的症狀，加上每天農務與照顧小孩的繁忙，讓她長年以來的身體一直為病痛所苦，但是朋友們都認為她是個可愛又值得敬佩的小婦人。
赫伯家的長子與長女都已經長大成人，搬出去建立他們自己的生活，家裡只剩女兒Nancy Clutter / 南西與老么Kenyon Clutter / 坎農，兩個人都還是高中生，南西在學校是萬人迷，雖然已經有了男朋友，但身邊常常都有一堆趕不走的蒼蠅圍繞著，是很出風頭的女生，弟弟坎農卻大相逕庭，不知道是因為處在善於交際的姐姐龐大陰影之下，還是繼承了父親的寡言老實，他總是獨來獨往，在團體中總是很沉默地不發一語。
畢業紀念冊上的南西與坎農
赫伯家從哪方面看都是再平常不過的中西部家庭，儘管男主人算是小有地位，但經濟上也只能算是小康階級，一家人住在河谷農場附近的房子裡，春夏秋冬過去，過著日常不變的生活。但在1959年11月15號清晨發生的事，把赫伯家的平靜永遠地打破了，從此不再有南西與坎農開朗的笑聲，邦妮溫柔的叫喚與赫伯揮汗在農場上開墾的身影也從此消失，侯孔鎮原本的安寧氣氛也一夕之間再不復見。
南西的男朋友Bob Rupp / 鮑伯半夜跑去與南西相會，兩人甜蜜地說天道地。彷彿期待黎明永不到來似的，最後鮑伯才依依不捨地與南西道別，而在他離開不久，一台陌生的車子開近了赫伯的住處。兩名帶著刀子與獵槍的不速之客侵入了這個沉睡的家庭，手法俐落地屠殺了赫伯一家，赫伯的喉嚨被刀子狠狠地切開，坎農雙手緊縛著，被拖到地下室以獵槍解決，南西與邦妮在她們各自的床上，被獵槍瞄準頭部開槍致死，鮮血噴滿了平常總是邦妮整理地乾乾淨淨的房間，而地下室宛如畜牲的屠宰場一般，當年在那裏遺留的血跡似乎是滲進了灰泥壁之中，到今日還依稀可辨那殘忍的痕跡。歹徒翻箱倒櫃，把家裡所有的家具都搞得凌亂不堪，但只有少許的現金被搶走了。無疑地，這是一宗滅門搶案。
當時的兇宅後來已有新家庭遷入，很明顯地與電影中赫伯家的場景不同
地下室牆壁上當時遺留下來的痕跡，是不是血跡則無法判定
由於赫伯家平日與鄉里相處良好，所以初步便排除了與人結怨的因素，嫌疑最大的無疑為最後與南西見面的鮑伯，畢竟他是最後一個見到他們還活著的人，但是在密集的審問之下，除了讓哀痛逾恆的鮑伯更加傷悲之外，並沒有辦法找到關鍵性的破案因素。就在這個時候，兩位從紐約來的訪客，到達負責偵辦此案的Alvin Dewey Jr. / 小厄文杜威辦公室門口要求訪談。
左起柯波帝、小厄文杜威(電影中由Chris cooper / 克里斯庫伯飾演)與他的老婆，厄文平時是很少露出笑容的，這是一張難得的照片
赫伯家血案原本可能如同其他中西部發生的殺人案一般，迅速地被堪薩斯的強風從人們記憶之中吹散，但是柯波帝與哈波李的到來，讓這個案件變成美國史上的重大事件。甚至到了四十多年後的現在，侯孔鎮的居民仍然無法忘記這件血腥的歷史。
這是地下室與主臥房，格局仍保留當年的格式
這件血案是如此的突然與殘酷，但是美國中西部在五六零年代，濃厚的血腥味似乎總是縈繞不散，讓這件血案看起來似乎又沒那麼重要：著名的Charlie Starkweather / 查理史塔克維德從1957年開始，帶著他還未成年的小女朋友，一路在內布拉斯加與懷俄明兩州狂殺了十一人(電影Badlands / 窮山惡水與Natural Born Killers / 閃靈殺手都是由此事件改編，相信The Frighteners / 神通鬼大裡的兇手也是脫胎於此)，1961年George Ronald York與同夥開著車沿路殺了七個人，看起來胖胖又乾淨的大學生Lowell Lee Andrews用21顆子彈，把他的爸爸媽媽與姐姐一起送上西天(在電影裡他比殺死赫伯家的兇手們早一步上吊刑台)。
似乎有一股嗜血的衝動在這些平凡人的血液裡流動，一瞬之間就把他們變成下手不留情的殺人魔，原本應該是平靜祥和的中西部到底出了什麼事？這股殺人風潮讓全美國都為之震撼。
殺人只是因為無聊，成為全國媒體明星的查理史塔克維德
善於捕捉潮流的柯波帝聞到了這股血腥氣息，當時的他似乎已經疲憊為名人做些錦上添花的報導，他要更強烈地、更不平凡地、更能深深捉住讀者好奇心理的報導，赫伯家不幸的消息讓他抓到了先機，善良的一家人遭到不明兇手殘酷謀殺，這是一個絕佳的報導題材，他決定用一種全新的寫作手法來描述整件事。這有可能是他寫作生涯的轉捩點，更有可能讓他拿下他冀望已久的普立茲獎。於是他便與好友哈波李一同前往堪薩斯，拜訪堪薩斯調查局的小厄文杜威，試著用他的如花妙筆與口才，去挖掘這件血案的背後真相。