樓主，小弟試著說說看，看看是否可以解決你的問題。
佛教所說的因果分別來說，應為因緣以及果論
因：本因（每個人狀況不同）
緣：乃是指事物的助力。
而樓主的問題這一些人為什麼要承受這一類的果
佛家而言，果分為現果（現世的果報）、來果（來世的果報）、後果（後後世的果報）
這一些受難者，所受的果雖然相同，但種下的因卻是不同。；但是一概而論這一些因都是惡因，只不過因所種的時間不同。
當然佛家因果論，並非只是用來解釋這一些人類的災難，另一方面而也在告誡我們當下的人，因該心存善念，做善事等。

而樓主，引述聖嚴的言論，個人認為這句話，既然對於在生的家屬所言，是一種撫慰的功用，因為這一些人的家屬在傷心之餘，對事物的是都非常的悲痛，而這一些受難者替大眾擋掉，這一些災難，不是很偉大嗎？所以以菩薩相稱。另外在佛家的觀點，死 對於佛家並非是非常痛可的事，最痛苦乃是不停的輪迴，過這這一連串的悲歡離合。而最終目地，乃是追求涅盤的境界，也就是跳脫出輪迴之苦，聖嚴法師的另外一個含意，就是指這一些受難者，並不是大眾所見喪失生命，而是反倒有機會成為菩薩，不用再受苦之意。

就宗教而言，最大的功效乃是撫慰心靈，勸人向善以及解釋世界萬千的概況，當然勸人信教也是其中之一...等。
當然樓主，也會認為因緣法和聖嚴的說法，難免會有所衝突的地方，這就是佛家所謂的方便說，如果在九二一時，聖嚴法師對這大眾訴說，因果論不免太不近人情吧了。

就宗教方面而言，有一些地方是很難用理性邏輯方面來證明的，所以宗教有些說法，就成了信者恆信的情況。

小弟在看電視節目，也覺得十分感慨、難過，總覺得人實在很渺茫
人更應該珍惜當下的幸福
PS：小弟並非宗教界人士，假使有說錯請各位大大指證。