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美國教育的盲點
陳 屹
美國教育雖然有它很多的優勢，有它很多獨特的地方，但也有它的盲點，下面讓我們看看美國教育的情況。
○驟然增加的壓力
美國學生在中小學階段學習還比較輕鬆，特別是老師不會逼學生讀書，如果家長也任其自然，美國中小學生的日子要比我國中小學生的日子好過多了。這期間的作業與考試，絕不比中國孩子多。那段日子的輕鬆愉快，是我國中小學生無法想像的。
然而學生到了高中，就情況大變，輕鬆愉快的日子再不復返。像我住的州，學生從早晨７：５５分開始上第一節課，一直上到下午２：５５分。４０分鐘一節課，課間只有３、４分鐘的休息時間，這段時間還包括要更換教室，所以學生都有連上廁所的時間都沒有的緊張感。一般情況下，學生一天上８節或９節課，中午連吃飯加休息只有４０分鐘時間。有的學生為了一天多修一節課，也就是上９節課，把原本吃飯休息的４０分鐘，用來上第９節課。十幾歲的孩子在這階段如此爭分奪秒，又比我們國內學生要緊張得多。
美國學校很重視體育，雖然高中學習很緊張，但學生除學習外還要參加許多課外活動，而且都是學生自己花錢學習體育技能。小學生雖說功課不重，但參加很多體育活動，如足球、壘球、網球、滑冰、舞蹈、鋼琴等等，每個學生都要報名參加幾項。因此對美國學生來說，只要上學，自己支配的時間就不多了。
○美國學校的懲罰
美國學校並不是對學生放任自流，管理上的表面文章和走形式的東西很多。學校不是通過教育去開導學生和教育學生應注意什麼，而是僅僅把明文規定制定出來，表白學校已有言在先，如果學生違反校章，就依法辦事，給個記過處分，停幾天學，就與學校無關了。至於學生是否理解處分的真諦，家長是否積極主動配合學校做好學生的工作，那都是題外話。
學校給學生記過的方式有多種多樣。不要小看這樣的處分，一旦載入學生檔案，就一直跟著學生到大學落戶。
美國學校裏有諸如吸毒、持槍、酗酒等問題，對這些嚴重問題學校不去過問，卻在雞毛蒜皮的小事上大動干戈。在一所美國學校，幾個五六歲的孩子玩警察抓小偷的遊戲，就因他們用手模倣打槍，學校竟然給這幾個孩子停學、記過處分。學生家長當然不幹，為這事一直與學校辯理，直至打到法庭。
美國學校的處罰手段非常技巧。在上計算機課前，學校發給每位學生家長一個紀律規則，由家長和學生分別在上面簽名，然後交學校存檔。規則明文規定所有不允許違犯的紀律，並有相應的懲罰條例。學生和家長都相信學校不會從中做貓膩，有的學生和家長沒細看就簽字，有的甚至看也沒看就簽字了。最倒楣的是華裔學生家長，看不懂英文也得簽字，人家給自己設了套也不知道。
果不其然，在計算機課上馬上就有不少學生開始屢屢犯規，不該下載的遊戲，有學生趁老師不注意偷偷下載了；不該去的網站，也有人偷偷去了。學生僥倖地認為沒人知道，豈知老師在學校計算機終端將學生的一舉一動看得一清二楚，候個正著。沒上幾節課，１００多學生中就有近２０個學生吃了罰單。罰單要求從即刻起，凡違反規定的學生，不許再使用學校的計算機。
這是一個很嚴厲的懲罰，上計算機課不讓學生使用計算機，上課就是紙上談兵，功課就是零，更不要說用機器參加考試了。這樣的懲罰，無異於宣判學生計算機課的死刑。學生和家長苦不堪言。但有言在先，白紙黑字上早留下他們的保證與承諾，只得吃個啞巴虧。
美國學校基本下午三點就放學了，而上班的父母要到五六點才下班。學校也像我國許多學校的做法，為配合父母的時間辦一些課下學習班。名曰是學習班，實際是暫替父母看管一下孩子。學校各年級大大小小的孩子聚在一起，可以說非常難管，而負責管理的老師自有絕招。第一天學生聚集在一起時，老師請全體同學自己制定規章制度。為了表現自己，學生們都爭先恐後地發言，於是相關的條例有了，寫在一張大紙上，學生們都要在上面簽字。也是白紙黑字，一目了然，如果誰違反，就別怪老師不客氣了。
美國學校的懲罰非常具體，也相當嚴格。學生要參加學校的體育隊，必須經過一番競爭。一旦有學生在體育隊活動期間動手打架，那絕不客氣，即刻開除你的隊籍，而且是永遠開除，不再給你悔過自新的機會。學生有這樣不良記錄，其他運動隊也不會向你敞開大門，特別在競爭激烈的時候，你就真的永遠排斥在大門外了。
好在美國學校的所有懲罰都光明磊落，丁是丁、卯是卯，既無後門可走，也沒人情可講。因為老師在這方面稍有差池，則會丟了自己的飯碗。
○美國人的無知
我曾看過一編署名澤熙的文章，他就美國人對亞洲基本常識的無知做了研究調查，現摘錄部分內容，希望讀者從中了解美國人對許多基本常識的無知，從另一個側面了解美國教育的真實。他寫到：
美國學生思維活躍，但是地理、歷史常識之貧乏，匪夷所思。１９９５年美國《財富》雜誌調查了１０００家公司主管，其中９０％的人認為，歷史地理知識的貧乏已經成為美國勞動力的一大問題。近三分之二的美國人不能確定，毛澤東是中華人民共和國的締造者，很少有人知道日本曾和納粹德國結盟，並侵略過其他亞洲國家。１９９９年１２月１２日，美國的亞洲協會公佈了一項調查報告。他們對８１０名成年人和１０１２名中學生進行了測試，其中一個問題是：美國和亞洲是由什麼隔開的？選擇的四個答案是：大西洋、中國海、太平洋和印度洋。結果有３２％的成年人和２６％的學生選擇了錯誤的答案。被調查者似乎並不了解那場美國捲入的"越南戰爭"，成年人一半以上認為越南"是一個島"，三分之一的學生也這麼認為。美國的兒童大多知道印度的電子遊戲Ｍｉｎｔｅｎｄｏｏ，但不知道印度。有６％的人知道甘地，與知道"太極圖"含義的人一樣多，主要是因為甘地的非暴力主張曾經強烈影響了美國的民權運動領袖馬丁·路德·金。
美國人不了解亞洲與他們以歐洲為中心的"情結"有關，亞洲往往只出現在歐洲對她產生影響的時候。學生學習關於歐洲常識的時間要遠遠多於學習亞洲，例如，１９９３年由ＨｏｌｔＲｉｎｅｈａｒｔａｎｄＷｉｎｓｔｏｎ出版的美國九年級教科書《世界歷史：人民與國家》，有２７０頁談歐洲，只有５５頁講亞洲。儘管在美國諸多普通的公共圖書館裏都可以找到免費的教育錄影，因特網的興起也為人們了解世界提供了一個便利的工具，但是普通美國人卻更願意沉浸在"肥皂劇"裏。
在美國的中學裏，有５００多萬人學法語、３００多萬人學西班牙語、只有４杄７萬人學日語、９０００人學漢語，而英語在亞洲學校裏卻十分流行。美國人知道維也納是奧地利首都的可能性，比知道雅加達是印尼首都的可能性要大一倍。他們想像的中東地區是沙漠、石油和麻煩，而不知道那裏曾經是多種文明的搖籃；可能聽說過印度的宗教，卻不知印度的新興電子行業；可能了解一些中國的古代文化，卻茫然不知中國人今天的生活狀況。
還有一個原因就是，由於美國人對國際事務缺少興趣，新聞機構也相應減少在這方面的開支。有關國際內容的新聞報導很大一部分也是與美國的外交、軍事、經濟活動有關，對亞洲和其他第三世界國家的報導則盡可能地壓到最低限，除非是對那些迎合美國人胃口的題目如人權等，加以渲染。
熟悉亞洲的美國人看到，亞洲人對美國的了解多於美國人對亞洲的了解。美國一家報社還曾經做過一個"八國試驗"，美國人和其他國家的人一起測試國際知識，美國人的成績最糟。由於普通美國人缺乏對美國以外的了解，因此他們的公眾意識常常受到美國官方外交政策的左右，受電臺、電視和報刊輿論的左右，以及受電影等大眾文化的左右。當美國國會大談所謂"台灣問題"、"西藏問題"的時候，普通美國人可能還不知道台灣、西藏在哪，更不用說知道它們的歷史。
美國教育部對３０３０名美國高中生的調查發現：有三分之二的學生知道密西西比河流向墨西哥灣，但也有認為它流向大西洋或五大湖的。對國際地理，有８７％的學生可以在地圖上標識加拿大、８５％知道前蘇聯、８４％知道中東、７２％知道石油輸出國、７１％知道拉丁美洲。但僅有３７％知道東南亞，１３％的人甚至認為巴西和沙烏地阿拉伯在"東南亞"。
美國的一位地理學專家曾經自嘲："地理盲是美國人的一個特徵。"美國人對歷史也極其健忘，對５０多年前的事甚至比日本人忘得更快。１９９１年美國人準備慶祝第二次世界大戰勝利和"珍珠港事件"５０週年，但是ＣＢＳ新聞社、《紐約時報》和東京廣播網聯合調查發現：有４５％的美國人並不知道當年美日衝突的原因，只有３１％知道珍珠港是衝突的起因。因此有美國人感嘆道："我們缺少對歷史的興趣是令人震驚的。"不懂得歷史，美國可能在國際事務中犯更多的錯誤。"歷史盲"大概稱得上是美國人的又一個"特徵"。
美國歷史學家經常重復的一個笑話就是：一個教師在與學生最後告別的時候要附上一句："我們打贏了第二次世界大戰。"這不是玩笑，有調查說，三分之一的美國１７歲學生不知道二戰中美國的對手是哪些國家。不少人認為，和科學不同，對歷史的無知不會直接影響美國的國際競爭力，但是會影響美國的將來。"對歷史沒有感覺就是健忘症。當他們醒來的時候，自己不知道自己是誰。"哥倫比亞大學的一位歷史學教授這樣評論。
有人說，美國人有福氣，相對於發展中國家的人來講，普通美國人都有優越的生活環境和學習條件。但是對國際地理和歷史的麻木無知也讓人覺得幼稚。美國人可以選擇政府，但對於國際事務卻閉目而不加親自辨別。為了普及地理知識，有人挖空心思把它們放在電子遊戲裏和錄影帶裏，投資巨大而成效甚微。在我看來，關鍵還是美國人潛在的優越意識稀釋了他們"天下興亡，匹夫有責"的壓力。這樣的"福"在發展中國家有些讓人享受不起。
摘自《誘惑與困惑--美國教育參考》
稿件來源：《書摘》
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