在人類近現代戰爭史上，軍人傷亡最多的交戰非第二次世界大戰中的蘇德戰場莫屬。過去因勝利者蘇聯政府忌談敗績，戰敗的德國又長期處於分裂狀態，故而在統計具體傷亡數字上存在許多困難，世人對諸多戰時數字長期知之不詳。隨著近些年歷史檔案的不斷被解秘、公開，才向人們展示出那場慘烈戰爭的驚人損失真相。

50年後才搞清的數字

過去，西方人因諾曼地登陸規模之大，將其說成“歷史上最長的一天”。其實，1941年6月22日360萬德軍以“閃電戰”突襲蘇聯，可謂交戰規模更大且更驚心動魄的漫長一天。遭受意外打擊的蘇軍統帥部和前線部隊，在長時間內陷入混亂，甚至連敵我損失情況都搞不清楚。

朱可夫戰後的回憶錄，在發表時被大量刪去認為有損蘇軍形象的內容(原稿本近年在俄羅斯出版，我解放軍出版社已出版全譯本)。據蘇聯解體前公開的檔案，開戰兩星期後，蘇軍總參謀部匯總各方面軍上報數字，整理出第一份統計報告上送最高統帥部，報告中竟寫道：“敵軍損失兵力：擊斃131．2萬人。此外，在各地區的激戰中，敵人蒙受重大損失。而我軍由於後撤，損失無法統計。”

事實若真如這個統計，蘇軍在戰爭初期就早該大獲全勝了。按戰場知識，死傷比例通常為1：3至1：4，因為人體中彈致死部位只占身體的五分之一左右。若德軍被“擊斃131．2萬”，則負傷者至少有400萬。依此推斷，進犯之敵早就被擊垮了。如此隱瞞真相的浮誇行為，恰恰是蘇聯此前政策上的弊病造成的。

1941年11月6日晚，德軍已進抵莫斯科城西僅30公里處。史達林毅然在城內地鐵站召開了紀念十月革命24周年大會。在那篇著名講話中，他宣佈蘇軍已消滅德軍 450萬人，蘇軍損失175萬人，其中陣亡35萬人，負傷102萬人，失蹤37萬人。其實，這些數字與事實嚴重不符。這個數字的產生，可能出於搞不清戰況以及想振奮士氣的雙重原因。據1990年兩德統一後經重新統計的新數字，當時德軍傷亡總數不過85萬人。至於蘇軍的損失，俄羅斯於1995年公佈的數字是：

至1941年11月底，蘇軍戰鬥傷亡320萬人(陣亡近70萬人)，失蹤近400萬人。加上冬季反攻中的損失，至1942年春天淨損失軍人已超過1000萬人!
針對這一令人觸目驚心的數字，俄羅斯總統葉利欽在1995年5月9日的紀念大會上說：“當時可以說是重建了軍隊”。

1945年5月衛國戰爭結束後，蘇聯政府於翌年1月進行第一次損失統計。因占戰前總人口40％的淪陷區剛收復，混亂的戶籍還未整理，只概略算出全國死亡1500萬人，其中軍人死亡(包括失蹤者)\?50萬人。史達林在1946年莫斯科選舉時發表演說，宣佈蘇聯在戰爭中死亡700萬人，這實際上只是軍人的數字。當時少報死亡人數，是不願說明戰爭代價慘重(因為這牽涉到領導者的指揮水準)，也是由於冷戰到來，而不願向西方暴露本國人力空虛。

1956年蘇共二十大批判了史達林在戰時的錯誤後，同年，赫魯雪夫給瑞典首相埃爾塔的信中首次承認戰爭期間全國死亡2000萬人，卻未列具體數字。到了勃列日涅夫時代，蘇聯又恢復只歌功而掩過的習慣，多年避而不談損失。直至80年代末提倡“公開化”以“消滅歷史的空白點”，蘇聯國防部才組織人員根據檔案進行計算，1991年6月22日在紀念衛國戰爭爆發50周年時，正式宣佈了統計結果：

蘇軍戰時共死亡866萬人，平民死亡約1800萬以上，軍民死亡總計 2700萬人。
1995年紀念衛國戰爭勝利50周年時，俄羅斯國防部又公佈了更詳細的損失統計數字：蘇軍死亡、失蹤共計1194．413萬人；其中軍人作戰死亡688．5萬人(包括陣重死亡、病亡)； 應徵人員去前線途中死亡50萬人； 失蹤人員共456萬人，其中被俘362萬人，戰後找到失蹤人員92．9萬人；軍人陣亡、傷重死亡、病亡和被俘後死亡相加，共計866．48萬人。如再加上動員入伍途中死亡的 50萬人，總計軍人死亡916．48萬人。 和平居民死亡1740萬人； 總計軍民死亡約2660萬人。

俄羅斯史學界對這一統計數字的感歎是——“沒有任何一個民族為保衛自己的國家付出過如此沉重的代價!”如果僅從戰場傷亡來看，此說的確不誇張。因為僅蘇聯軍人在衛國戰爭中的犧牲數量，就相當於整個第一次世界大戰死亡的幾十國軍人的數量總和。