一九零八年十一月，京城的人們議論紛紛。只知道皇帝和太后都死了，而且瀕死時遵循了幾千年前的禮儀，即在滿朝文武百官的注視下孤獨地死去。沒有人伸出手來安慰他們，因為沒有一雙手可以觸摸一位瀕死皇帝或太后的聖體。畢竟紫禁城的高牆是如此的堅固，而神秘外人永遠無從知曉。


　　幾個月前，光緒皇帝被葬在離北京有4天路程的清西陵，那兒安葬著雍正、嘉慶、道光等大清皇帝。而現在，報紙上已經充斥了有關慈禧太后葬禮的報道。

　　報紙上刊登著有關她生平的各種稀奇古怪的故事。有人斷言，這位長期統治中國億萬人民的太后曾經是一位來自廣州的奴婢。而知識淵博的前京師大學堂總教習丁韙良卻指出，所有這些故事全是瞎編的。這位已故的太后是惠征的女兒，因此出身高貴。1853年，她被咸豐皇帝選作懿妃。他的皇后並沒有為他生子，而懿妃則為他生下了一根獨苗，即後來的同治皇帝。正因為她是皇太子的生母，所以深得皇帝的寵幸。當她的侄兒光緒繼同治成為皇帝時，慈禧垂簾聽政，成為舉世矚目的東方女皇。在她的統治下，大清帝國終於走到了盡頭。




慈禧太后死於一個現代科學文明已經光臨中國的年代，但她死後葬禮上所演出的卻是具有幾千年歷史的古老禮儀。

　　早在八月份，就已經燒過大量用紙糊的冥財。這些東西都代表了她所心愛的財物，做工精巧逼真，惟妙惟肖。它們包括鐘表、梳妝台、煙桿，以及一大群紙糊的假人，後者將在冥間伺候慈禧太后。

　　另外，紙糊的新軍士兵也排成隊列，它們將於舉行葬禮的兩天之前在紫禁城至宮門之間的某個地方被焚燒。按照一般的說法，它們都是被派到冥府去打前站的。

　　然而，就像報上一篇文章所發問的那樣，假如孔子和孟子在冥河的那邊看到這些穿現代歐洲軍裝的士兵們，他們將會產生什麼樣的印象？當他們看到，作為隨葬品被燒掉的並非祖宗傳下來的中式轎子，而是一輛優雅的歐式布魯厄姆車，即一種馭者坐在車廂外的四輪馬車，還有兩匹身材高大，有灰色花斑的歐洲馬，輪胎和歐式油燈時，又將會是多麼的驚愕？

　　在過去的年月裡，北京曾經上演過一出悲劇，其真正的戲劇性意義恐怕要等幾十年以後才能為人們所知曉。一位非常敏感和富有藝術家氣質的年輕皇帝(光緒帝，編者注)覺得一個嶄新的時代已經來臨，便試圖將中國突然提升到一個新的高度。但是，他缺乏圓通的手腕。要知道，在他的身旁不僅有康有為這些革命夢想家和知識分子精英，還有他的姨母、咸豐皇帝的遺孀——太后慈禧！這位女人在歷史上是罕見的——一個激情和暴政的藝術家，身居億萬人民之上，盡情享受了她自己的生活。在她的身邊聚集了一幫保守、集權和泥古不化的官員。他們的腦袋裡只有幾千年前的陳腐思想。

　　據說年輕的皇帝和他的姨母是幾乎同時去世的，因為太后不容許自己的皇帝外甥活得比自己更長，更不允許他分享到改變中國這一夢想的成功喜悅。