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作者:周明

ＰＱ－１７船隊的悲劇
鑒於ＰＱ－１５、ＰＱ－１６等船隊的嚴重損失，英國考慮到德軍在挪威部署有強大的海空力量，對北極航線威脅極大，從ＰＱ－１６之後幾乎有一個多月沒有組織開赴蘇聯的護航船隊。此時，正是１９４２年５、６月間，蘇聯戰場上，德軍在南線塞瓦斯托波爾、哈爾科夫、沃羅涅日等戰役中接連取勝，兵鋒直指蘇聯東南部重要城市斯大林格勒，戰局對蘇聯極其不利。而蘇聯由於歐洲部分國土已損失大半，軍工企業有的被德軍佔領；有的受到戰爭影響，軍火生產很不正常；有的正在遷往西伯利亞，還不能馬上恢復生產，因此美英的軍事援助對於蘇聯是非常重要，也正是因為如此，史達林三次致函邱吉爾，請求其迅速派出船隊，最後連羅斯福總統都看不過去了，親自致信邱吉爾，催促他儘快組織船隊出海。
在這樣情況下，英國才組織了ＰＱ－１７船隊，並作了相當周密的準備。該船隊規模之大，載貨之多，是北極航線前所未有的，總共有３４艘運輸船、２艘油船和３艘救生船，載有２０萬噸武器裝備和軍事物資，護航兵力也是空前龐大，共有６艘驅逐艦、４艘護衛艦、２艘防空艦、３艘掃雷艦、４艘反潛拖網漁船和２艘潛艇，這些兵力用以抗擊德軍潛艇和飛機是綽綽有餘的。
近距掩護編隊是漢密爾頓海軍少將指揮的４艘巡洋艦（其中２艘美艦）和３艘驅逐艦，負責迎戰德軍驅逐艦編隊。
遠距掩護編隊是由英國本土艦隊司令托維海軍上將親自指揮的２艘戰列艦（其中１艘美艦）、１艘航母、２艘巡洋艦和１４艘驅逐艦，這支編隊是真正的主力艦隊，無論在近距離還是遠距離都具有消滅“提爾比茲”號的實力。英軍還有一個如意打算，就是將ＰＱ－１７作為誘餌，引出“提爾比茲”號，將其一舉消滅，徹底消除北極航線的巨大威脅。因此，這支遠端掩護編隊在船隊後面，相距僅四五小時的航程，並保持嚴格的無線電靜默。
在挪威北角海域，盟軍還展開９艘英軍潛艇和２艘蘇軍潛艇，組成警戒線，嚴密監視德軍水面艦艇的活動。
駐冰島的盟軍岸基航空兵還將出動“卡塔林那”遠程飛機，一直到熊島以東海域為船隊提供空中掩護。
此外，為了迷惑欺騙德軍，英軍還組織了一支假船隊，由４艘運煤船、５艘佈雷艦偽裝運輸船，２艘巡洋艦、５艘驅逐艦擔任護航。在ＰＱ－１７船隊出海的同時出航，以吸引德軍注意，分散德軍兵力。可惜這一煞費苦心的計畫，因德軍沒有發現而毫無作用。
德軍根據各種情報，也已掌握了盟軍船隊即將出動的情況，決定以航空兵、潛艇和水面艦艇組織協同作戰，消滅這支船隊，作戰代號“跳馬”。計畫規定水面艦艇分為兩部分，一個是特隆赫姆艦群，由“提爾比茲”號戰列艦、“希爾海軍上將”號重巡洋艦和６艘驅逐艦組成，另一個是納爾維克艦群，由“呂佐夫”號袖珍戰列艦、“舍爾海軍上將”號重巡洋艦和６艘驅逐艦組成。一旦發現ＰＱ－１７船隊出動，特隆赫姆艦群將進入韋斯特峽灣，納爾維克艦群則進入阿爾塔峽灣隨時待命出航。潛艇部隊則於６月１０日前派出３艘潛艇抵達冰島東北海域，進行偵察和監視，另以５艘潛艇在熊島海域組成巡邏線。第五航空隊則負責空中偵察，並在挪威北部各機場進駐了大批飛機。戰役指揮由北方海軍指揮部統一指揮，戰術指揮則由隨“提爾比茲”號出海的艦隊司令全權負責。根據希特勒關於避免主力軍艦遭到損失的指示，特別規定作戰原則是水面艦艇將儘量避免與敵優勢兵力交戰，如果發現敵軍戰列艦掩護編隊，北方海軍指揮部和艦隊司令均有權取消作戰。
６月２７日，ＰＱ－１７船隊從冰島浩浩蕩蕩出發，誰想剛出海不久，就遇上了濃霧，有２艘運輸船在濃霧中擱淺或撞上流冰，被迫返航，其餘船隻則不得不以只有最高航速一半的低速繼續航行。此時雨雪交加，氣候相當惡劣，船身四周很快佈滿了冰淩，由於積冰太厚，船隻重心逐漸升高，隨時有傾覆翻沉的可能，因此船員冒著雨雪奮力除冰，以保證航行安全。
７月１日，船隊通過揚馬延島，然後航向稍向北偏，以盡可能遠離挪威海岸。德軍部署在熊島附近海域的潛艇發現了船隊，立即向海軍指揮部報告。當天下午，就有德軍偵察機飛來跟蹤監視，並有２艘潛艇對船隊實施了攻擊，但均被護航軍艦擊退，運輸船毫無損失。
７月２日從傍晚開始直至次日，船隊航行海域又是大霧，船隊這次是因禍得福，借助濃霧的天然掩護，一定程度上阻礙了德軍潛艇和飛機對船隊的攻擊。
德軍根據偵察機拍攝的相片，掌握了船隊的編成，認為單靠潛艇和飛機，在雄厚的護航兵力面前是難佔便宜的，決定出動“提爾比茲”號戰列艦為核心的水面艦艇編隊，而在水面艦艇出擊前，仍派出飛機空襲船隊，以疲憊消耗護航兵力。就這樣，德國空軍從７月２日開始了持續三天的大規模空襲。