美國的黑人運動員自然受社會思潮的影響，把眼光集中在黑人社會地位這一問題上。六十年代是美國種族狀況產生深刻變革的年代。自從一九五五年聯邦最高法院在布朗案中裁定學校里的種族隔離為非法以後，黑人民權運動進入了要求實質性制度變革的階段。經過十年抗爭，在幾任美國總統的倡導下，一九六四年通過了歷史性的新民權法，一九六五年在約翰遜總統任內通過了選舉權法。到六十年代末，在制度和法律層面已經基本糾正了歷史上遺留下來的種族不平等，用反向優惠的做法來彌補黑人弱勢的所謂“平權措施”也呼之欲出。但是，在社會文化層面上的不公正，在人們思想意識中的不平等，卻不是一天兩天可以消除的。黑人仍是相對貧窮的，還常常會遭到人們歧視的白眼。作為最優秀的運動員，湯米-斯密斯就有過很多這樣的經驗，穿上運動衣，人們為他歡呼，一脫下運動衣，他就還是被人叫做“黑鬼”。

歲月如水，幾十年就這樣過去了。湯米-斯密斯和約翰-卡羅斯當年的行動，到底是對是錯，是表達了黑人的正當呼聲還是錯誤地混淆了體育和政治，人們已經不再深究。奧運會還在四年一次地如期進行。美國黑人早己不再像昔日那樣受人公開歧視。馬丁-路德-金的“我有一個夢想”里描繪的那一天，已經到來。為了這一天的到來，湯米-斯密斯在他田徑事業的最高峰上選擇了他的瞬間表達。他所表達的理念是正義的，今天再不會有人懷疑他的愛國和忠誠。而當年，他卻幾乎付出了一切。

再一次仔細地辨析這張照片，我們可以清楚地看到，湯米-斯密斯和約翰-卡羅斯表達的力度和深度是有所不同的。約翰和湯米親如手足。當場米在上領獎台之前匆匆把手套遞給他。讓他行動的時候、他毫不遲疑地做了。他行為的依據，除了作為黑人運動員的表達信念的願望，還有著他對于湯米的一貫信任。從照片上看得出來，他並不是不可抑制地一定要以這樣唯一的形式表達自己。而照片上的湯米卻不同，他是在燃燒自己，照片上的他就是一枚火炬。任何看到這張照片的人，都可以強烈地感受到，這是一道生命的閃光在劃破一個歷史的瞬間。對于湯米來說，這就是生命的意義。為了一個理念的瞬間表達，他願意點亮和焚毀自己。

一九九六年，奧運會在美國喬治亞州亞特蘭大�**|行。美國奧委會找到了五十一歲的湯米-斯密斯，邀請他擔任傳遞奧運火炬的榮譽接力跑步。那天是星期六，擔任榮譽接力跑的湯米-斯密斯，高舉著奧運火炬，跑步穿越洛杉璣的繁華鬧市區，穿過唐人街。人們揮舞國旗，美國的國旗和中國的國旗，在路旁歡呼著，叫著︰“好樣的，湯米，加油!”在同一屆奧運會上，國際奧委會主席薩馬蘭奇為美國黑人拳擊運動員阿里，補授了他當年獲得的一枚金牌，間接表達了國際奧委會對于當年美國黑人運動員表達人權理念的理解和支持。全場掌聲雷動。在場的人們都知道，原來的那枚獎牌，曾被阿里奮力扔進河水，以表達一個黑人運動員和湯米-斯密斯的共同理念。

湯米說︰“我只是做了千百萬人應該一直做的事情，為爭取人權而努力。”


將要參加十月奧運會的黑人運動員們在醞釀集體抵制奧運會，以抗議當時美國社會依然存在的種族歧視。美國奧委會的官員當然不希望這樣的抵制發生。他們請出了大名鼎鼎的黑人運動員杰西•歐文斯，他曾經在一九三六年柏林奧運會上獲得四塊金牌，從而用事實粉碎了納粹關于種族優劣的陰險理論。他來給後輩黑人現身說法，勸說黑人運動員們不要輕率行動，自毀前程。嚴格地說，歐文斯是有道理的。