他們發現了鳳陽的奧秘，發現了一個遙遠而偏僻，絕少被人提及的廢都，在北京建都史上發生的重大作用。所有秘密都從這些發黃的地圖上顯現出來—從來沒有一個古代都城，像鳳陽這樣最大限度地還原著《周禮•考工記》的建城設想，無論宮殿、衙署、千步廊的序次排列，還是左祖右社的位置，都糾正了所有朝代(包括元朝)的“偏差”。《周禮•考工記》是一部成稿于西周時期的著作，講述了用禮制思想營建都城的設想，制定了“匠人營國，方九里，旁三門，國中九經九緯，經涂九軌，左祖右社，面朝後市”的基本法則。但這一法則在以後的朝代中並未得以準確的實現。
　　
　　宋聶崇義《三禮圖集注•王城圖》被認為是對《周禮•考工記》的圖景解析。這個王城圖會給我們帶來這樣的疑問︰為什麼古人把方形認定為都城的理想格式，而不采用其他幾何圖形？比如圓形，或者三角形？———實際上，在周長相同的情況下，圓形的面積最大。
　　
　　方形城池的出現也許與古人對大地的認識相同。他們用“天圓地方”來注解天地的形狀，所以祭天的壇丘，一律使用圓形，而帝王的居所，要佔據城市的中心，也必將使用“城中城”的模式，而方形城池，最有利于形成對稱格局，形成莊嚴的禮制秩序。
　　
　　鳳陽和北京，如同朱元璋和他的兒子朱棣一樣，保持著密切的血緣傳承關系。區別僅在于當後者在華北平原的萬千氣象中一天天壯大，前者卻如尸體般在時間深處腐爛和消失。
　　
　　朱元璋稱帝後，一度決定把自己的家鄉安徽臨濠(鳳陽)定為國都，讓自己的出生地成為世界的中心和時間的起點。不同于漢長安、曹魏鄴城、隋大興、唐長安等都城，他試圖讓自己的都城最大限度地貼近《周禮•考工記》的設計思想。可惜的是，這項從洪武二年開始的工程，僅持續了六年，就戛然而止。那個偏僻的一隅，顯然不具備建都的條件。他只好暫時回到南京，以為京師。
　　
　　成祖朱棣決心遷都北京。為此他做了周密的安排。他顯然知道中都鳳陽的地位。他在七八歲時目睹過營建中都的場景，依然歷歷在目。青年時代，他奉命與兄弟諸王在鳳陽練兵，又親歷了改建皇陵的工程。決定遷都之後，他多次親赴鳳陽，實地勘察。這兩座遙遠的都城，又怎能不保持天然的聯系？地理交通上的先天不足，毀滅了朱元璋的夢想。××年後，他的兒子把鳳陽搬到了更具王者氣象的地方。明永樂十七年年底，明成祖朱棣在新落成的紫禁城太和殿接見了來自西亞波斯帖木兒帝國哈烈的沙哈魯使團，並不無炫耀地邀請他們參加了新宮落成的慶祝典禮和新年大赦令的頒布儀式。這一年的四月，也就是在新都建成之前，陳王圭已經離開人世。