「沒有回應，」艾佛斯嘟噥著：「會不會對方根本不想被注意到？」
「如果他們不想被注意到，就不會動用滅星者戰艦，」卡爾德分析道。「不，他們應該正在艦上的資料庫中忙碌的搜索我的名字。有時候，看看他們有什麼關於我的資料也是很有趣的。如果有的話。」他清清喉嚨。「呼叫滅星者戰艦噴火獸號，我是——」
突然間，艾佛斯的面孔被一個佩帶艦長官階的中年男子給取代了。「我是噴火獸號的艦長裴列恩，」他簡短的說：「你想要什麼？」
「只是當個好鄰居，」卡爾德平靜的說：「我們發現你們派出兩艘交通梭，因此想要知道你或是索龍元帥是否需要任何協助。」
裴列恩的眼角抽動了一下。「誰？」
「啊，」卡爾德點點頭，露出微笑。「當然了。我沒聽過索龍元帥這個名字。當然他跟噴火獸號更沒有什麼關係。他和幾次帕尼迪、歐伯拉—史蓋的情報掠奪任務也都沒有關係。」
裴列恩的眼角抽動得更明顯了。「卡爾德先生，你真是消息靈通，」裴列恩的聲音隱藏著不留情的威脅。「這可能會讓人懷疑一個低劣的走私者為何會知道這麼多。」
卡爾德聳聳肩。「我的部下們喜歡流言和故事，我把這些片段組合在一起。我猜這和你的情報部門差不多。還有，如果您的交通梭準備要在森林裡面降落，你最好警告他們小心一些。森林中有很多兇暴的肉食獸，大量的金屬礦藏也讓感測器根本不管用。」
「多謝你的忠告，」裴列恩的聲音依舊冷若冰霜。「他們不會待太久。」
「啊，」卡爾德點點頭，腦中整理著所有的可能性。幸好，對方沒有多少可能的選擇。「是來打獵的，是吧？」
裴列恩寬大為懷的賞賜給他一個笑容。「刺探帝國行動的代價是很高的。我想在你這一行應該很清楚才是。」
「的確，」卡爾德更仔細的看著對方。「不過有時還可以帶來一些生意。你們在找的是伊撒拉密蜥，是吧？」
對方的笑容凍結了。「這裡沒什麼好討價還價的，卡爾德，」片刻之後，他非常輕柔的說。「代價高昂有時可以解釋成慘重的代價。」
「的確，」卡爾德說，「當然，除非是用來交換同樣高價的東西。我猜想你應該已經對伊撒拉密蜥獨特的生態和特質很瞭解了，否則你應該不會來這裡。不過，我是否能夠假設諸位也清楚該如何安全的將牠們從樹上抓下來呢？」
裴列恩看著對方，臉上滿是懷疑和不信任。「據我所知，伊撒拉密蜥不過五十公分長，而且並非肉食性。」
「我說的安全不是指你們，艦長，」卡爾德說，「我是說牠們的。你如果直接將牠們抓下來會殺死他們的。伊撒拉密蜥在這個階段是固著的，牠們的爪子長到樹枝裡面，幾乎和樹枝成為了一體。」
「那麼，我想你知道該如何捕捉牠們囉？」
「是的，我的某些部下知道，」卡爾德告訴他：「如果你高興的話，我可以派其中的一名和你們會合。這牽涉到的技術並不困難，但很需要有人示範。」
「當然囉，」裴列恩話聲中充滿了諷刺。「這個寶貴的示範會花多少錢呢……？」
「不需要收費，艦長。正如同我之前說的，我們只是敦親睦鄰。」
裴列恩微微歪了一下頭。「我們會記住你的慷慨的。」他的視線緊鎖住卡爾德的目光很長一段時間。毫無疑問的，這是個話中有話的隱喻。如果卡爾德想要出賣他們，對方也不會忘記。「我會通知交通梭等待你的專家前來。」
「他會的，再見，艦長。」
裴列恩伸手探向螢幕外的的某物，艾佛斯的面孔再度出現。「你聽到了嗎？」卡爾德問對方。
艾佛斯點點頭。「丹金和青已經開始替飛魟型飛艇暖機了。」
「很好，讓他們保持通訊頻道通暢，一回來就來見我。」
「好的。」螢幕閃動之後就關閉了。
卡爾德走離桌子，再度看著瑪拉，又在餐桌旁坐了下來。「真抱歉被打斷了。」他滿不在乎的說，倒酒時邊用眼角打量著她。
慢慢的，那雙綠眼從無垠的宇宙中撤了回來，瑪拉臉上的肌肉也擺脫了之前的緊繃。「你真的不會向他們收取費用嗎？」她問道，伸向酒杯的手有些不穩定。「如果你想要什麼，他們一定會讓你付出代價的。這些日子帝國只關心一件事：錢。」
他聳聳肩，「我們可以有人從降落時就監視他們，一直到他們起飛為止。這對我來說很划得來。」
----摘自「星際大戰1：帝國傳承」

提摩西•桑確實是個極佳的軍事科幻小說作家，這本來和星際大戰的史詩冒險氣質並不是那麼的相容，但兩者結合之後呈現的的宇宙呈現出來的風格卻意外的擁有湯姆•克藍西的緊湊情節和田中芳樹的壯闊氣魄。自從開始看奇幻、科幻小說以來這麼多年，我確實已經很久沒感到驚豔了。而「索龍三部曲」確實是個意外的傑作，而且還是個讓人相當享受的意外。