因為電影類型很多，這個問題很大
小弟試以刺激反射論來談，
有一個人在餵狗吃東西時會搖鈴，後來狗只要聽到鈴聲，就會分泌唾液，即便沒有食物。
這個實驗證明，即使沒有食物，搖鈴仍可刺激狗流口水的反應，換言之，經過學習，刺激和反應是可被鏈結的，而人類智商較高、學習能力較強以及複雜的心靈活動，在平日生活中，開始學習到喜怒哀樂的感知過程，電影中的搞笑、哀傷，都是經過一段鋪陳（時間長短看編劇功力）後才能夠得到觀眾流淚或大笑的反應，換言之，看電影時，觀眾在歷經一段刺激和反應鏈結的學習過程，即使電影中的情節並未在觀眾的人生裡發生，但觀眾迅速的藉由『基模』學會了刺級和反應之間的關係，進而產生情緒，即便故事並非真實存在。
什麼是基模呢？
Rumelhart認為基模乃是所有訊息處理時的基本成分，是人用來了解事物，獲取知識和經驗的基本結構。一個基模（schema）就是一種訊息結構，用來表徵儲存於記憶中的一般性概念；基模組（schemata）是一包包的訊息結構。簡言之，基模理論是在說明這些小包包的訊息結構如何表徵出來，以及這些表徵如何在特殊的情境中加以使用。
而每個人的基模受到家庭、社會、文化的不同而不一樣，所以有些美國電影笑點，我們無法理解、笑不出來，就是這個原因。

解釋的方法還很多，我是心理學的小學生，稍微唸過一點書罷了，如有不正確之處，請多指教。